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宜都是長江中游南岸的一座小城，但卻有著悠久的歷史，其得名于三國時期的東吳大將陸遜。章武元年（公元221年）七月，蜀漢昭烈帝劉備揮兵攻打東吳孫權(quán)，氣勢強(qiáng)勁，發(fā)動了被后世稱之為夷陵之戰(zhàn)（或猇亭之戰(zhàn)）的戰(zhàn)事。孫權(quán)先是示弱求和，卻遭劉備斷然拒絕，于是便一面向曹魏稱臣，一面任命年輕將領(lǐng)陸遜為總指揮率軍應(yīng)戰(zhàn)。

陸遜率軍行至長江中游與支流清江匯合處南岸，只見一處地勢稍高、位置險要的地方，生長著一片茂密高大的楠木，時稱楠木嶺，于是駐扎下來，筑土圍城，這便是宜都最早的城池。后來，人們便把宜都城稱為“陸遜城”，簡稱“陸城”，一直沿用至今。

楠木嶺是古代宜都城的中心，其西側(cè)有一條東西走向的山嶺，北坡有一條很長的山谷。這山谷上段短而陡峭，中段較長漸緩，下段地勢很低、長且平緩，直達(dá)清江河邊。這一帶河岸，就漸漸發(fā)展成停泊許多大小貨船的貨運(yùn)碼頭。每當(dāng)清江水位升高，江水便會灌進(jìn)，并將山谷下段淹沒；遇到春夏發(fā)洪水，不但山谷下段全泡在水中，暴漲的江水還會灌進(jìn)山谷中段。這時，被兩側(cè)山石夾在中間的山谷中下段，便成了一條從清江岸邊伸入山谷、半華里長的“小河”。

人們將這道自然形成街市排水溝的山谷稱為“長溝”，并在溝上蓋了石板。順溝而下的小路，便漸漸發(fā)展成一條青石板罩面的“河街”，兩側(cè)擠滿了商鋪、貨棧、客棧和倉庫，“河街”后面的山坡上，也漸次建滿了各式民居住房。每年漲水時，兩丈多寬的“小河”阻斷了沿清江邊，從水府廟、燕子巖、新街各碼頭到楠木嶺老城的通道，交通很不方便。咸豐八年（1858年），宜都商會倡議，各方解囊支持，在“小河”與清江融匯處，建起一道有雕花石欄板的石拱橋，名曰“太平橋”。有了這座橋，沿清江邊的道路交通便暢通了。同治初年（1863年），有三家商鋪相約，自費(fèi)在山谷上段與中段相接處，建了一座稍小的石拱橋，人稱“三義橋”。至此，人們便稱這一帶為“橋河”。

早前橋河街口的碼頭上，有十來畝一大片空地，那是碼頭的堆貨場。人們在正對橋河街的碼頭西側(cè)河坎上，建起了一座“關(guān)帝廟”，民間俗稱“關(guān)公廟”。后來，在關(guān)帝廟對面，又建了一座“張王廟”，俗稱“張飛廟”，這廟坐落在碼頭貨場東南角。按慣例，關(guān)帝廟、張王廟門前，各擺了一對氣宇軒昂的石獅，太平橋兩頭也各擺了一對石獅。古來石獅，都是雌雄成對，頭朝前伏臥于皇宮、衙門、寺廟及權(quán)貴府第大門口，兩獅似在對望，卻目光向前。太平橋西端緊鄰關(guān)帝廟，橋頭的石獅與關(guān)帝廟前的石獅近在咫尺，兩對石獅對面相望。這便有了“橋?qū)?、廟對廟，獅子對著獅子笑”的民間妙語。

斗轉(zhuǎn)星移，時序更迭。如今，橋河江邊貨運(yùn)碼頭及附近的橋、廟、獅子，都已不復(fù)存在，代之以齊整的石砌堤岸和沿江人行步道，一條兩車道的柏油馬路與江岸并行。昔日常被水淹的橋河出口，建成了一個面積達(dá)幾百平方米的小廣場，成了附近居民特別是老大媽們晨練、跳舞的地方，被命名為“新時代文明實踐廣場”。除了特別炎熱、寒冷或是雨雪天氣，差不多每天上午八點(diǎn)多鐘，都可見到十多個穿著紅裝的大媽，手持彩帶，隨著音樂的節(jié)奏，在揮臂扭著腰身，練著廣場舞蹈。鋪滿石板的橋河古巷依然存在，歷經(jīng)幾百年無數(shù)人的踩踏，石板已變得十分光滑，如今已少有人來，顯出幾分老邁滄桑。小巷兩邊昔日繁華忙碌的商家店鋪大多已杳無蹤影，只有幾家老字號門前還掛著一把大鎖，墻上貼有一塊說明相關(guān)情況的文物保護(hù)牌，外觀大約還保持著原貌，不知屋內(nèi)是啥模樣。

一日，我散步走到這橋河老巷，忽聽一棟三層房的樓上傳來悠揚(yáng)的歌聲，不禁停下腳步仔細(xì)聆聽，發(fā)現(xiàn)在這婉轉(zhuǎn)的歌聲里，還伴有清脆的琴聲，便忍不住向附近的一位老者打聽：這樓上是一些什么人在那兒唱著？這老者告訴我：這是一群退休的老年人，每天上午都在這里練唱京劇。出于好奇，我想上去一睹真容，于是順著樓梯，上到二樓。門沒有關(guān)，只見五位身穿藍(lán)色旗袍、外加紅色長袖褂、頸圍白色圍巾的資深美女，正在深情演唱京劇《紅梅贊》，他們的身體和雙手隨著音樂旋律在緩慢地變換著姿勢，旁邊坐著三男一女四位琴師，分別手持京胡、二胡、月琴和阮，在入情地伴奏，音樂婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。一段結(jié)束后，大家七嘴八舌，不忘及時總結(jié)分析，哪個的唱腔，誰人的動作，還有哪里不夠到位，需要強(qiáng)化練熟。稍稍歇一口氣后，再來一遍，直到聲音嘹亮協(xié)和，動作整齊劃一。

趁老人們中途休息的空檔，我與他們聊了起來。這是一支由一些愛好京劇的老同志自發(fā)組織起來的團(tuán)隊，共有十多人，已經(jīng)堅持活動一、二十年了。這些人在退休后，開始感到無事很閑，便三五好友相約在自家練唱，后來隨著人數(shù)增多，自家場地有限，容納不下，于是有人建議找政府幫忙尋找閑置的空房作為訓(xùn)練場地，社區(qū)便將合江樓下幾間空房交給了這些京劇愛好者。為便于管理，大家一商議，打出了“宜都京劇聯(lián)誼社”的招牌，還制定了一些規(guī)章，自行購買服裝樂器，固定時間進(jìn)行訓(xùn)練，規(guī)模最大時達(dá)到三十多人。一時“京劇聯(lián)誼社”聲名鵲起，多次受邀到社區(qū)、農(nóng)村及學(xué)校演出，受到各界觀眾的歡迎和好評。

這些京劇愛好者多是在退休后才出道練唱京劇，這么多年下來，不少人都年至古稀甚至耄耋，進(jìn)村下鄉(xiāng)實在難行，于是一些七八十歲的老者又離開聯(lián)誼社，另找社區(qū)在橋河江邊尋得一處空房扎下營來。這批人有十幾個，年齡最大的83歲，最小的也近花甲，其中女性占絕對優(yōu)勢，男性只有5人。大家推選年過古稀的熊天珍為群主建了微信群，每周一至周六上午8：30-10：30集中練唱，周日休息，各人根據(jù)自己身心狀況，愿去則去，不去也沒人說，完全由自己作主，不作任何強(qiáng)求。只是苦了兩位拉二胡、京胡的琴師，其他人只是演唱，愿來則來，來去自由，可他們不到場，沒人伴奏，這演唱就無法進(jìn)行，因此每次都不能缺席。

我問他們?yōu)樯稅凵狭诉@唱京??？他們都說，我們也不圖個啥，就圖生活健康快樂。大家先后退休后，一時突然閑下來，感到無所事事，身體不是這毛病，就是那問題，也都來了，于是大家相約在一起尋找快樂，練起了京劇。這不，我們的心情愉快，身體也好起來，一些小病小恙不知不覺都無蹤影了。沒想到這一練，就堅持了一二十年，你看我們都是七八十歲的老人，不告訴你年齡，你根本就猜不出來。我說，是的，你們根本不像七八十歲的老人，看起來也就五六十歲的樣子，甚至比不少五六十歲的人身體還棒。他們聽了，哈哈大笑，像少年兒童一樣天真開心……